黨的十七大報告首次提出，要“建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式。”要求到2020年把我國建設成為生態環境良好的國家。這是黨中央建設和諧社會理念在生態與經濟發展方面的升華，不僅是對中國自身發展具有重大而深遠的影響，而且對維護全球生態安全具有重要意義，充分體現了我黨對生態建設的高度重視和對全球生態問題高度負責的精神，彰顯我黨推進科學發展，構建和諧社會的執政新思維。
一、生態文明的由來
生態文明是在生態思想指導之下的文明，是在保持生態系統的平衡、和諧、穩定、持續存在的前提下，發展人類社會物質文化的文明。是人與人、人與自然、人與社會和諧共生的文化倫理形態。從某種意義上說，一個社會生態文明理念的確立程度如何，一個社會走生態文明道路的自覺性如何，標志著這個社會整體的文明程度和發展程度。
二、生態文明是科學發展的需要
生態文明與工業文明相比，它克服了工業文明的弊端，將人類發展與整個生態系統的發展聯系在一起。突出了生態環境的重要性，強調了人類在發展和改造自然的同時，必須要尊重自然和愛護自然，不能隨心所欲，為所欲為。生態文明是確保生態系統平衡、和諧與持久存在的文明；是遵重和順應自然規律的文明；是將人類的物質生產、物質消費、資源消耗和污染水平限制在生態承載范圍之內的文明；是激發人類的生態責任感的文明；是當今我國社會科學發展觀的必然要求。
三、生態文明是和諧社會的基礎
和諧社會的核心是人與人之間矛盾的真正解決。社會、政治、經濟、文化的發展是實現人與人之間和諧的保障。但是，沒有一個穩定和平衡的生態環境，整個社會、政治、經濟、文化都難以保障人際關系的和諧，生態文明為建設和諧社會提供了資源支撐，奠定了基礎保障。沒有自然資源，經濟發展就無法談起，沒有經濟發展，和諧社會的建設就失去了動力。
四、林業在生態文明建設中的重要作用
林業的基本屬性具有巨大的生態功能、經濟功能、社會文化功能。它是重要的公益事業、基礎產業和文化載體；是生態建設的主體；是維護生態安全的基本保障。在建設生態文明的偉大進程中，林業肩負著重大而特殊的歷史使命，承擔著建設森林生態系統、保護濕地生態系統、改善荒漠生態系統、維護生物多樣性的重要職責。專家們曾形象地比喻：森林是“地球的肺”，濕地是“地球的腎”，荒漠化是“地球的癌癥”，生物多樣性是“地球的免疫力”。可見林業在生態建設中的首要地位是不容置疑的。具體體現在以下幾個方面：
（一）林業在應對氣候變化中的重要作用
人類活動對氣候的影響存在兩個方面：一是大規模使用化學燃料，排放大量的以二氧化碳為主的溫室氣體；二是大規模地破壞森林，嚴重損害了森林的固碳能力。森林是地球上最大的陸生植物群落，也是地球上最大的儲碳庫，最大的吸碳器，最大的氧吧，最長久的固碳形態。通過擴大森林面積，已經是發達國家應對氣候變化、減少溫室氣體排放的通行做法。2007年9月，胡錦濤總書記在亞太經合組織會議上從維護全球氣候安全的戰略高度，倡議建立亞太地區森林恢復和持續發展管理網絡，提出到2010年我國森林覆蓋率增長到20%的發展目標。
（二）林業在淡水安全中的重要作用
我國是全世界人均淡水資源最少的國家之一，森林被譽為“看不見的綠色水庫”。全國森林所涵養的水源相當于全國水庫庫容總量的75%，我國濕地維持和保存了全國96%的淡水。森林生態系統和濕地生態系統對凈化水質有著明顯作用，一片濕地就是一座良好的污水處理廠。森林達到一定數量后還能有效增加降雨。據陜西吳起縣的調查統計，林草覆蓋率由1997年的19.2%提高到2006年的62.9%后，年降雨量由478.3毫米提高到582毫米。可見，解決缺水問題最有效的辦法就是增加森林植被，充分發揮森林涵養水源的功能。
（三）林業在防沙治沙中的重要作用
我國是荒漠化、沙漠化最嚴重的國家，全國沙漠化土地174萬平方公里，沙害是中華民族的心腹之患。全國有53萬平方公里可治理的沙化土地，還有32萬平方公里的土地有明顯沙化趨勢，沙化土地占國土面積的18.1%，防治任務異常艱巨。我國從1978年啟動的三北防護林工程建設已經使騰格里沙漠、毛烏素沙漠等沙漠得到了有效控制，實現了沙退人進的可喜局面。
（四）林業在提供可再生能源上的重要作用
森林是僅次于煤、石油、天然氣的第四大能源，已成為各國能源戰略的新選擇，具有清潔、安全、可再生、可降解、不與農爭地、不與人爭糧等優點。目前，發展林業生物質能源，主要是用林木果實和種籽提煉柴油，用木纖維燃燒發電。我國木本油料樹種種子含油量在40%以上的有154種，可培育能源林1333.33萬公頃。由此可見，我國林木生物質能源發展潛力和空間巨大。加快發展林木生物質等可持續能源，對于降低我國的石油對外依存度，維護國家的能源安全具有十分重要的戰略意義。
（五）林業在保護生物多樣性上的重要作用
生物多樣性是維持自然生態系統平衡的核心和基礎，也是生態良好的基本標志。我國有4萬多種，其中：450多種陸棲脊椎動物和1.7萬多種植物為我國所特有，且絕大部分棲息在森林中。從全球看，現在物種滅絕速度是自然滅絕速度的1000倍。森林是世界上最豐富的生物基因庫，發展森林資源對于保護好珍貴物種資源意義重大。
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